Quand on parle de gemmes, connaissez-vous la différence entre dureté et ténacité ? Si je frotte une topaze contre une émeraude, que se passe-t-il ?
La dureté correspond à la résistance à la rayure ou à l’abrasion. Le géologue Friedrich Mohs a établi en 1812 un classement de dureté relative avec 10 minéraux auxquels il attribua un numéro entier. Cette échelle de Mohs va de 1 à 10 :
| Minéral | Dureté |
| Talc | 1 |
| Gypse | 2 |
| Calcite | 3 |
| Fluorine | 4 |
| Apatite | 5 |
| Orthose | 6 |
| Quartz | 7 |
| Topaze | 8 |
| Corindon | 9 |
| Diamant | 10 |
On compare ainsi les minéraux entre eux en les classant, de 1 à 10, selon la capacité de l’un à rayer l’autre.
L’émeraude, qui est un béryl, raye le quartz (7) mais est rayée par la topaze (8), sa dureté est donc de 7,5.
Vous noterez que le diamant correspond au niveau 10, ce qui lui a valu sa réputation de gemme inaltérable. S’il est effectivement difficile à rayer (seul un diamant raye un autre diamant), le diamant n’est cependant pas la gemme le plus tenace.
La ténacité correspond à la résistance aux chocs, ce qui est différent de la dureté. En effet, le diamant peut être fragile à cause de ses plans de clivage (c’est-à-dire les zones où la cohésion entre les atomes de carbone est moins forte) et peut donc être cassé en cas de choc mécanique.
Ce diamant de 3 carats a reçu un choc et l'on voit qu'il manque une partie au niveau des pointillés. Il faut donc faire attention, même avec un diamant !
Pour finir, malgré sa dureté de 6,5-7, la jade jadéite est la gemme le plus tenace.
